与今人相比，古人更重离别。在古代，友人相别，必一送再送， 折柳相别，置酒饯行，久而久之，送别饮酒，渐成习俗。
战国时，义侠荆轲离开燕国，前往秦国行刺秦王。燕太子丹等将他送至易水畔，为其置酒饯行，有歌曰："风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复返",歌中既有盼望刺秦成功的侠士激情，又有永远诀别的豪迈悲壮。陶渊明咏此历史故事赞曰："饮饯易水上，四座皆群英。"
《越中杂识》则记载着另一个故事：东汉时山阴督邮郑弘，为了替其师焦贶讼冤报仇，负刀斧赴京城。郑弘的亲友为其饯行。郑弘把身上的钱在城南的酒店买了好酒，与众亲友豪饮，痛饮而泣之，各醉而去。现代京剧《红灯记》中，李玉和被捕时，镇静地接过母亲递过来的一碗酒，一饮而尽，说道："妈，有您这碗酒垫底，什么样的酒我都能对付。"送别的酒，有着特殊的意义，像这类明知此去凶多吉少仍慷慨赴义的别离，饮酒送别往往浸染了一份无言的悲凉。
唐以降，宦游之士数量大增，别离也成为常事，今日相聚处，明朝各东西。唐人出长安城，必经灞桥，于是灞桥便成为送者止步，行者上路的聚散处。长堤上常有送别的酒宴，于是，送别者的千言万语，化作了"劝君更尽一杯酒"的诗歌意境，送别的酒中，凝聚着亲友的祝福、关切，蕴含着淳厚的亲情、友情。
送别，是有愁绪的。多情自古伤离别，面对亲友的不舍，上路人只好一醉方休，哪管酒醒处是一片凄清的"杨柳岸晓风残月"."问人间，谁管别离愁，杯中物。"这时，酒又是解忧良方，借它来销万古的离愁别恨。白居易贬江州司马时，送客浔阳江头，也是置酒饯行，摆酒话别，只是身处逆境，欲饮难欢，气氛十分沉闷。柳永离别时，都门帐饮无绪，借酒浇愁却更愁。送别的酒，便成为情绪的载体。
"劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人。"有时候稍稍细想，送别的酒，恐怕也不尽是祝福和浇愁，也有对脚下故土情感的不舍和依恋。送别的酒，也有"勿忘故乡"的意思。
将进酒，君莫停。朋友聚散，最珍贵的便是那一片诚挚的友情，它是人们心灵深处的精神慰藉。挥手告别，各奔前程，哪怕从此无缘再见，哪怕四海萍踪，漂泊万里，送别的酒，却永远在血液中流淌着。