一个人，最难的是有自知之明，所以“人贵有自知之明”成了一句箴言。在西方，与“人要有自知之明”同样的名言是：“认识你自己”，这句话被古希腊人奉为 “神谕”，是最高智慧的象征。可见，一个人是否有自知之明，是何等的重要。
自知之明，顾名思义，就是自己能了解自己，自己能认识自己。可有人会说：“我就是我自己，怎能说不认识、不了解自己呢？”其实不然。有的人可以了解他人，了解环境，了解社会，甚至了解很多事，但是，就是不太了解自己。人要做到有自知之明，是很难很难的。特别是在现实生活中，大千世界，茫茫人海，能够真正认识自己的人极少，而不能认识自己的人却很多很多。君不见，有的人，谈论起来头头是道，可做起事来，却常常束手无策，力不从心；有的人，心怀鸿鹄之志，可真给他施展舞台，却又往往大不如意，令人抱憾。有的人，滔滔不绝，妄自尊大，目中无人；有的人，故步自封，不思进取；有的人，利令智昏，忘乎所以……他们大多是能力不足，嘴巴响，遇事喜欢夸大海口，等到事败，垂头丧气，让人懊悔。这些人往往不知自己深浅几何，缺乏做人应有的自知之明，让人生厌，让人敬而远之而鄙夷。可见，人有自知之明，认识你自己，对一个人立身做事，多么重要。
人有自知之明，能够做到识己，在现实生活中重要，对一个国家来说，同样如此。一个国家，如果没有自知之明，弄不好，还有可能给国家带来生死。古时候，楚庄王想去讨伐越国，有一位名叫杜子的人就劝阻他说：“大王要攻打越国，为的是什么？”楚庄王说：“因为越国现在政治混乱，兵力疲弱！”杜子又说：“一个人的智慧就好比人的眼睛，能够看清楚很远的地方，却始终无法看见自己的眼睫毛。大王的军队自从被秦国打败，已经丧失了许多的国土，国家的兵力疲弱；有人在国内造反，官吏却无法禁止，这是政治混乱。目前，楚国兵弱政乱的情况与越国不相上下，而您还要出兵攻打它，这难道不是看不到自己的弱点？”于是，楚庄王取消了攻打越国的计划，防止了一场国破家亡的惨剧。
有自知之明非常重要，那么，与自知之明同样重要且难得的就是知人之明。特别是作为决策者和领导者，如果没有知人之明，一旦用错人，就会造成不可挽回的损失。反之，如果能有知人之明，用对人，事业就会顺风顺水，在战场上就会转败为胜。可 “画虎画皮难画骨，知人知面不知心”，要有知人之明，绝非易事。即使像诸葛亮那样的智者，也有因不能识人而“挥泪斩马谡”的时候，从这个意义上看，识人同样可以决定战场生死。
历史上因知人识人而成就帝业的代表当属刘邦。刘邦知道萧何忠诚能干，与之推心置腹；知道张良足智多谋，对之言听计从；知道樊哙有为朋友两肋插刀的义气，与之亲如兄弟；知道韩信能力超强而野心勃勃对之限制使用，因此，他能够从一个小小的亭长一路走来，直到“唤作汉高祖”。
而项羽呢，作为刘邦的对手，在很大程度上就输在没有识人之明。他不知亚父范增对他一往情深，听不进他的任何建议；他不知韩信陈平是绝世之才，任之流往汉营为敌所用；他不知叔父项伯是个脚踏两只船的危险分子，依旧对之信任有知，毫无防范，没有识人之明的后果是，他遭遇十面埋伏，悲闻四面楚歌，含泪别姬，最后乌江自刎。
可见，识人不仅可以决定成败，而且能够决定生死，从点上来说，识人与识己，在成就大事中，可谓相辅相成，同等重要，缺一不可。