早春二月，乍暖还寒，正是木棉花开的日子。被一树树红花点缀的岭南大地，红浪翻滚，春潮涌动，生机盎然。尽管新冠阴霾压境，大地受伤，但其张狂的舞爪也难以抵挡四季轮回的脚步，繁花似锦的季节如期而至。
在偌大的植物王国里，"木棉树态堪称奇，花叶错生各有期",可谓独树一帜。它是一种生长在热带、亚热带地区的落叶乔木，即便遇到干旱、台风等恶劣天气，也能吸天地灵气、日月精华，勃发生长而成伟岸的参天大树。无论在那里，只要有木棉树的地方，都可以欣然看到其力争上游、顶天立地英姿，犹如人流中的露头汉子。而更奇妙的是，木棉树上的一条条光秃秃、如藤蔓纵横交错的枝条，还来不及等待新叶吐芽，就争先恐后结出一排排鸡蛋大小的蓓蕾，极像一群群栖息在树上的小鸟，借着寒暖交替中的缕缕阳光，抢在惊蛰雷响之前张开翅膀，给大地播洒冬去春来的气息。在岭南坊间，也流行着"红棉开，冬寒去，春暖来"的民谚，木棉花成了名副其实的入春花信，故又有报春花之称。
"铁甲披身挥赤帜，丹心捧日向青天。"远看，棵棵形如塔状的木棉树，一树红花一树景，一朵朵、一簇簇鲜红的羽毛球状花朵缀满密集枝条，竞相怒放，争奇斗艳，颇像一支支高擎的火炬，把一个冬季积蓄的能量，尽情地在山野里、街道旁熊熊燃烧，放射道道霞光，将冬春之交的灰蒙蒙天空映衬得如秋天晚霞一样火红，用激情诗意和浪漫情调唤醒还在冬眠的大地，并给人们抹上淡淡红妆，照亮过冬的阴郁心田，让人禁不住张开双臂，放飞梦想，拥抱春天的来临。
木棉花虽然没有牡丹红得那样娇媚，但它却红得庄重。当我每次与木棉花相遇时，心里总会滋生出一些别样的情愫，仿佛听到了娓娓而来的木棉花语，犹如久旱逢甘霖。这不仅仅是因为木棉花的美，更在于其与生俱来的不一样秉性。
当秋风乍起，木棉便开始静悄悄地脱去一张张吐尽绿色的叶子，在寒风中更像壮士断臂一样，剩下的仅仅是满树枝桠，且布满钉子的树干也愈加斑驳沧桑，貌似一位弱不禁风的老人。在南方，树木如此狼狈过冬，并不多见。它好像在告诉人们，自己已风烛残年，即将干枯老去。其实，我们曲解了它的肢体语言，它片甲不留却是一种大智若愚的表现，目的是为了在体内保存和积蓄更多的能量，等待合适时机，一旦春天召唤，便尽其所有绽放最美的花朵。多年的观赏，我还悄悄地发现，寒冬越久，气温越低，木棉树反而愈挫愈勇，积聚的能量更多，开出的花朵更艳，可谓"凌寒花愈美".
因为爱花之故，我曾察看过不少花木开花的节奏和韵律，一般从下部或中部开始向上次第盛放，而木棉树则反其道而行之，总是迎着阳光最先到达的顶部自下而上层层叠叠开放，且越往越高处花朵愈大愈盛愈美。而每一朵由五片强劲曲线花瓣、一束粉红花蕊和厚实花托组成的花蕾，也剧新了人们"好花还需绿叶扶"的观念。它们不需要绿叶的遮遮掩掩，甚至哗众取宠，而是唯花独秀，笑傲高枝，开出真我风采。它在默默告诉人们，它要把自己最纯真、最耀眼、最真实的颜容，第一时间闪亮大地，满足人们对春天的祈盼。
当微风吹来，树上轻摇的花朵似乎又在窃窃私语，令我分明听到木棉树的另一种花语。自然界中，绝大多数的花，不管是大红花，还是小白花，不管是室外的，还是室内的，大都在树上开着开着就黯然伤神，花容失色，支离破碎，落英满天飞，大有"无可奈何花落去"之势，那无精打采、失魂落魄的样子，既令人心酸，更有碍观瞻。而木棉花则不同，任凭风吹雨打，依然像春姑娘那样朝气蓬勃、气定神清，在鸟儿清脆的啁啾声中，迈着坚定而轻盈的脚步，随着枝条摆动的节奏而蹁跹起舞，舞出一道道亮丽春光，像在给大地演奏交响乐章。诚然，谁也逃不脱生命周期的规律，虽然木棉花期不过是短短的2-3周，但令人惊奇的是，木棉树上却很难看到交替凋零、干枯或萎靡不振的花朵。它珍惜自己在世上的每分每秒，尽现芳华，笑迎春风。即使到了生命的最后一刻，也视死如归，自然而然掉落地上，五官无损，鲜艳如初，优雅地来，优雅地去，留给大地一片火红和凛然正气。
几度风雨，几度春秋，木棉树的经年不凡，自然受到世人的追捧和喜爱。在花城广州，木棉花之所以能从千万种的花木中脱颖而出成为市花，并不是仅仅因为其有着卓绝的外表，更在于其过人的特质。谁都知道，广州是一座英雄的城市，曾是新民主主义革命的摇篮，黄花岗七十二烈士就长眠在这座繁华大都市的土地上，见证着当年的岁月风烟。而木棉树恰好就契合了广州人爱慕英雄、崇敬英雄的寓意。他们每当看到木棉花绽放，血色一片，就想起无数为革命捐躯的仁人志士，激励斗志，珍惜当下，开创未来。
不过，我每当站在木棉树下时，冥冥中总有一个动人的传说从脑海里蹦出来，荡涤心灵。
话说在海南岛五指山上，有位叫吉贝的民族英雄，曾多次率领黎族人民抗御外敌，屡立战功。后因叛徒出卖，被围困山中，身中数箭，仍站立不倒。不久，他的身躯便化为一株木棉树，箭翎化为树枝，鲜血化为殷红的花朵，高高矗立在五指山山巅之上，千百年来，一直在庇佑着这里的黎民百姓。于是，黎族人民便尊称木棉树为英雄树，木棉花为英雄花。这便是英雄树、英雄花得名的由来。从此，木棉便与英雄联系在一起。每逢男婚女嫁之时，黎族人民都要精心种植一株木棉树，以表达对英雄的敬仰和怀念。相传，宋代大文豪苏东坡被贬海南时，黎族人民为感谢他对当地文化的贡献，曾特意用木棉制成吉贝布衣相送。苏东坡则以诗回赠："遗我吉贝衣，海风令夕寒。"如今，在黎族民间，仍流传着这样一首歌谣："木棉树哎英雄树，木棉花开英雄来；英雄就是赤大军，救赤黎家出苦海！"既唱出了黎族人民对英雄的崇拜，更唱出了黎族人民对幸福生活的向往。
啊，红彤彤的木棉花，你是春天的先行者；坚毅挺拔的木棉树，你是英雄的化身！