有这么一个禅宗故事：老和尚问小沙弥，如果你进一步是死，退一步则亡，你应该怎么办？小沙弥想了想说，我往旁边去。
这段对话揭示了生活中惯常遇到的看似无解的命运悖论，结果让人茅塞顿开。前去无路，后有追兵。“山重水复疑无路，柳暗花明又一村”的人生景况与际遇，是一种寻常存在。时常因为遭遇困境，心里慌张，手足无措，脑子短路，普通人便会由困境转入绝境。大智慧者能够从容应对，换一种思维方式，创新思路出奇招，反败为胜走向坦途。中国革命也经历了这样一个过程。
大革命时期，蒋介石发动“四一二”反革命政变，革命陷入低潮，党号召工人阶级举行武装起义，占领中心城市，迎接革命高潮到来。结果南昌起义失败，广州起义失败，秋收起义队伍进攻长沙，同样失败。毛泽东率领的秋收起义残部，面临着一个巨大的困难，强攻长沙必然失败，将农民武装解散，同样死路一条。在革命紧要关头，毛泽东率领队伍“往旁边去”，走向了敌人势力薄弱的井冈山，进行革命的武装割据，提出了农村包围城市的新思路。从此，中国革命迎来了新的生机，迎来了新高潮。
抗战胜利后，国共双方都把目光盯上东北富饶的黑土地，将其视为争夺天下最重要的战场。八路军抢占先机，率先进入东北。国军中的中国远征军精锐部队，挟在东南亚横扫日寇之威，在美国飞机军舰的运输下，浩浩荡荡开进东北。远在延安的党中央提出“向南防御，向北发展”战略决策，要求东北我军坚守山海关，阻敌人于东北之外，结果山海关失守，四平、沈阳、长春等重要城市亦相继失守。林彪率部与国军四战四平。三战四平时，将陈明仁部压缩在一个狭小大院里，眼看胜利在望，陈明仁撒豆为兵，战势的砝码再次转向。毛泽东建国后曾笑对陈明仁说，林彪打仗不如你。当是时，毛泽东于延安不断催促林彪进攻，民主联军面临的困境是，攻，攻不下，守，守不住。被拥有美式装备的国军撵得到处跑。林彪关键时刻出奇招，“让开大路，占领两厢”，这又是一个“往旁边去”的新思路。将农村包围城市的思想在东北挥洒自如，化腐朽为神奇，很快扭转了东北形势，迎来了战略进攻，大大缩短了解放战争的进程。
当人生陷入前行无路、后退无门绝境，往旁边去，往往意味着新生。乡土作家沈从文四十年代后期至解放初，遭到左派作家火力全开的猛烈批判。受到批判的沈从文“一切工作信心全崩溃了”。面临文不能握笔创作，又回不到他梦想中的美丽宁静的边城，过他想要的与世无争的生活。当年三月，他两度自杀而被救。获救后，沈从文一度“住在一个精神病院疗养”。人既然死不了，总得找点事儿做。他一边当历史博物馆的讲解员，一边拣起了早先感兴趣的古代文物方面的研究。“躲进小楼成一统，管他春夏与秋冬”，在外面各派斗争激烈的时候，他躲在屋子里抄抄写写，著作了《中国古代服饰》等大量文化专著。他一生留下了一千多万字，其中四百多万字是解放后的文物研究成果，由一个作家成功转型为文物专家。诸多专家学者经历亦同，被关入牛棚，避开了斗争旋涡，劳动之余安静地读书著述。一俟“文革”结束，蓄积的能量及时爆发，作品井喷，迎来创作的又一个黄金时期。王蒙、张贤亮、巴金都是这样，重新以作品赢得新的文化生命，受到世人的认可和尊重。
以此而言，往旁边去，并非旁门左道。无论是集体事业还是个人前途命运，一旦陷入困境，往旁边去，有时候可能是正道，是坦途。往旁边去，看起来只是一个选择性的思考与决策，或只是一种行为模式，它却是识时务者为俊杰的顺势而为的大智慧，是突破旧的框框套套，打破思维定势的创新创造性思维，能够让集体或个人事业获得转机，跃上一个新台阶。