庄稼喜获丰收，家里的三个米缸都满满的。
林奶奶把米看得比金子还贵重。吃饭时看见小孙子洒下一粒米，厉声说：“捡起来！”无论是洒在了桌子上，还是地上，小孙子都会乖乖地把米捡起来，放入嘴里。
随着年龄的增长，小孙子对奶奶的话越来越不当回事了。不用说洒下一粒米，就是洒下一团米，他也不会去捡。林奶奶一次次骂他，打他，可他就是不改。
孙子八岁了，该上学堂了。可林奶奶没钱供他，就变卖了祖传的金手镯。林奶奶自幼烧得一手好菜，十里八乡无人不知。林奶奶眼看着一堆白花花的银子化为门前的小饭馆。
小饭馆生意兴隆。品佳肴，饮美酒，欢声笑语，客人最后都会来一碗洁白松软的白米饭。林奶奶看着高兴。
有钱赚多好啊！可林奶奶心里不好受。林奶奶见不得客人抛洒粮食，看见谁洒下了一粒米，真想说：“捡起来！”可客人是出了钱的，哪会听你的训斥？
林奶奶气不顺，真想关门停业。可转念一想，还要供孙子读书呢，当个掌柜的赚钱哪有不受委屈的？林奶奶想开了，常对客人赔着笑脸。不过，林奶奶看见饭桌上、地上有客人洒下的米粒，总是小心翼翼地捡起来，放在一个干干净净的盘子里。也有读书人看见了随口吟道：“谁知盘中餐，粒粒皆辛苦。”总会有客人吃饭就像吃圣餐一样恭敬，生怕洒下一粒米，吃完了碗底干干净净。
已经在学堂读书的孙子吃饭时依然狼吞虎咽，吃完了，桌子上总是散落着一粒粒米，甚至一团团米。林奶奶望着孙子叹气。
林奶奶叹完气，身体便燥热起来。日头很毒，几个月过去，没下一滴雨，几十年不遇的旱灾说来就来了。林奶奶的小饭馆关门了，家里的米也越来越少了。左邻右舍都已断炊。林奶奶看见有人扒树皮吃。
林奶奶和她的孙子也在死亡线上挣扎着。
一天深夜，林奶奶把孙子叫到床前说：“孩子，把床下的米缸拉出来。”孙子很听话，费了好大劲才把米缸挪出来，一看，是个小酒坛。
林奶奶说：“把米倒出来。”孙子很听话，把坛中的米倒在一块蓝粗布上。
孙子发现，倒出来的米都是熟的。风干之后的米硬硬的，仿佛透着亮光。孙子两眼也透着亮光，像发现了金子。孙子已经两天没吃一粒米了，真想把眼前的米全部吞进肚里。
林奶奶用最后一口气说：“这都是你和客人以前……吃饭……洒……洒下的……米。”
林奶奶死了。孙子活了下来。
孙子安葬了奶奶。孙子放入棺材里一样陪葬品：一粒米。
几年后，年景好了，孙子成了小饭馆的掌柜，赚了不少钱。
孙子想起奶奶，眼泪就出来了。孙子在奶奶墓前立了一块汉白玉碑，其颜色如一粒米，其形状亦如一粒米。