陕南茶乡不光有茶树，而且还悄然生长着许多千奇百怪的古树种。现今平利县老县镇蒋家坪村的山坡上，有一棵千年古树，当地人叫它老鹰茶（老荫茶），让来此访茶观光的游人啧啧称奇：啊！这么粗壮的老鹰茶树，叶子能当茶叶一样冲泡喝吗？喝此老茶叶，有什么功效呢？
一连串的问题，让我每次来到平利县，都要到这里来，总是要把这老鹰茶树探望观赏一番，不时解答着爱茶人的提问。
近看古树，树干约有三人合抱粗也，根部以上分6个大枝，高约30多米，树梢间藏有鸟巢窝，树冠宽大如巨伞状，延展约为百余平方米。历经沧桑的老树干身上，布满着金钱豹似的花纹图样。虽然距今千年岁月，依然四季常青，枝繁叶茂，旺发着无限生机。
冬去春来，清明前后，老鹰茶含苞发出嫩芽，当地茶农开始着手采摘了。开采之前，村民们还要选择时辰良景，要在老鹰茶树下搞祭拜活动。树下放炮挂红绸，每个枝股上都挂满了红丝线。有些春节前后娶进门的新媳妇，纷纷拿出自己娘家赔来的嫁妆红缎被面，争着缠裹着树身子，意有祈福保佑，早生贵子的念想。树下老人要不住的口念善语，烧香泼茶奠酒水，祝福年年有苍生，岁岁有今天，十分庄重有讲究。一阵庄严仪式后，只见两三部长梯架在粗壮的乔木枝干上，年轻力壮的小伙子身挎竹篮子，率先攀登采摘嫩芽头。树身股叉上，上百条红色飘带随风摇曳，就像七仙女给人间抛下的一根根红色飘带，祝福着这茶乡人民平安健康。
老鹰茶，早在我国汉代，其茶树芽叶就被山民应用到日常生活中来。由于它多生长于悬崖峭壁危险之地，不便于采摘，常见有老鹰喜欢在树上栖身搭窝而得名。此树分布较广，自然生长于湖北、四川、重庆等地，实际自由生长的并不多见。但在陕南平利却生长着这样的千年老鹰茶树，实属罕见。近几年来，平利县在振兴"乡村经济"时，县林业局意识到了此生的老鹰茶树的独特重要性，考证出树龄已达1250年，及时挂牌立碑保护，并且被列为古树名木，而且拨出专款，修整护坡，设档围栏，确定专人管理等有效措施，现已成为振兴蒋家坪村茶叶旅游经济的一道靓丽风景，也成为研究早期"朝秦暮楚"古道上茶文化中的一颗绿色"活化石".
这棵老鹰茶树上，除了嫩芽叶片加工成茶叶饮用外，就是药店做中药所用，每年仅能采到上等茶品10余公斤，可谓千元一斤都难求。辛丑年清明刚过，笔者来到平利县调研茶产业，有幸又见到了此树管护人、乡土制茶师罗延会，他热情拉着我的手说，你要品尝的老鹰茶我做出来了，不妨品尝一下？主家有诚意，客人不推辞。我跟随他来到了他开办的"农家乐"大院里头，在备器、烧水的过程中，他拿出了老鹰茶品让我鉴赏。他把采下的芽叶按照绿茶的加工工艺，进行精细化加工，但见外形白毫披银显露，嫩叶油润，匀净。冲泡杯中，汤色金黄明亮，香气四溢，似乎夹杂着春天草木清香，滋味醇绵回甘。当地药店把此列为草药之宝，常有人选此品常饮用来治"三高"……我解释说：老鹰茶似茶非茶，是一种代饮药茶，内含芳香油很多，也含多酚类化合物。最大特点是透凉，最大功效是解渴，还具有消炎、凉血、化食之功效。除此之外，老鹰茶熬水洗浴对杀菌止痒，消除疲乏，防痱子和青春痘也有一定疗效，这已经被医学研究所证明。这就像平利绞股蓝一样，是代饮茶叶中的"差异化"品牌！……我这这么一说，在场的人都争先恐后地选买老罗的老鹰茶品，他开心极了。
我国茶叶品类多种多样，异彩纷呈，加工茶、代饮茶中口感滋味功效各不相同。平利县这棵千年老鹰古茶树，目前也是陕西唯一保护最好的一棵古茶树，名副其实。在此，我以茶人身份的责任建议，还需希望众人们保护好、利用好、研究好这棵老鹰古茶树的价值作用……